Dans cet article, nous proposons de vous présenter les technologies photovoltaïques qui sont aujourd’hui envisagées dans le cadre du projet HORIZEO.
Panneaux solaires ou panneaux photovoltaïques ?
Par abus de langage, on utilise les termes « panneaux solaires » et « panneaux photovoltaïques » comme synonymes. Néanmoins, il faut rappeler qu’un panneau solaire désigne toutes les technologies qui servent à capter l’énergie émise par le soleil et qui permettent de la transformer en électricité ou en chaleur. Parmi ces technologies, le photovoltaïque convertit la lumière du soleil en électricité. Il existe également d’autres types de panneaux solaires, comme les panneaux thermiques, qui captent les rayons du soleil pour produire de la chaleur, utilisée pour chauffer l’eau ou encore les panneaux aérovoltaïques, qui reposent sur une technologie hybride qui permet de produire à la fois de l’électricité et de la chaleur.
Comment fonctionnent les panneaux photovoltaïques ?
En 1839, Antoine Becquerel fait la découverte de l’effet photovoltaïque : lorsque les rayonnements du soleil rencontrent des matériaux semi-conducteurs, ils leur transfèrent de l’énergie, ce qui génère une tension électrique. Le silicium est le matériau semi-conducteur le plus utilisé dans la réalisation de panneaux. D’autres éléments chimiques, minéraux ou plastiques sont également employés, avec pour chacun d’entre eux, des avantages et des inconvénients. Aujourd’hui, les principaux challenges concernant ces technologies sont d’améliorer le rendement, réduire les coûts de fabrication tout en réduisant également l’empreinte carbone de leur fabrication.
Quel type de technologie sera utilisé pour le projet HORIZEO ?
Pour l’instant, le choix s’est porté sur la technologie la plus récente, à savoir des panneaux monocristallins TOPCON bifaciaux. La technologie dans le monde du PV est toutefois en constante évolution, il est donc possible qu’au moment de la construction, les modules soient différents !
Types de cellules photovoltaïques :
Le panneau photovoltaïque cristallin :
La technologie photovoltaïque de type monocristalline ou polycristalline est la plus répandue. Elle présente des panneaux solaires dont les cellules sont issues d’un seul (mono) ou plusieurs (poly) cristal/cristaux de silicium pur. Les modules monocristallins, grâce à leur homogénéité, permet un rendement supérieur à celui des panneaux à silicium polycristallin. Ils représentent 85 à 90% du marché actuel.
Le saviez-vous ?
Les panneaux monocristallins sont de couleur très foncée tandis que les polycristallins sont plutôt bleutés ! Contrairement au monocristallin, le polycristallin est composé de plusieurs cristaux de silicium fondus ensemble. Il est moins utilisé sur le marché aujourd’hui suite à la baisse des coûts d’autres technologies permettant de meilleurs rendements, notamment la technologie monocristalline.
Les cellules au silicium monocristallin TOPCon :
Les derniers développements R&D sur les cellules cristallines ont amené l’industrie vers les cellules type TOPCon, qui ont pour caractéristiques de limiter les pertes d’énergie interne et possèdent par conséquent un meilleur rendement que les technologies précédentes.
Le panneau photovoltaïque à couches minces :
Il s’agit d’une technologie qui consiste à déposer une ou plusieurs couches minces de matériau photovoltaïque sur un substrat, tel que du verre, plastique, etc.. Parmi ces matériaux, le tellurure de cadmium (CdTe) est le plus utilisé sur le marché. Cette technologie est basée sur l’hétérojonction, c’est-à-dire la jonction de deux semi-conducteurs différents : le tellurure de cadmium et le sulfure de cadmium. L’avantage de cette technologie est qu’elle absorbe une grande quantité de lumière avec de forts rendements.
Le panneau solaire en pérovskite :
La technologie pérovskite n’est pas encore passée à l’échelon industriel mais elle est l’une des technologies photovoltaïques les plus prometteuses. Elle permettrait un rendement supérieur à ceux des panneaux en silicium, tout en assurant des coûts de production plus bas. Ses principaux défauts sont son instabilité, qui rend son industrialisation difficile et sa composition, avec des cellules partiellement constituées de plomb, un élément nuisible pour la santé et l’environnement.
Le panneau photovoltaïque organique :
Les cellules organiques utilisées pour la fabrication de ces panneaux ne sont pas des minéraux semi-conducteurs comme le silicium. Il s’agit de molécules ou de polymères issus de la chimie organique, (à base de plantes, d’algues ou d’animaux). Leur principal atout, en théorie, serait de permettre une fabrication à moindre coût et nécessitant moins d’énergie. Aujourd’hui, les rendements des cellules organiques sont encore faibles et moindres que ceux des cellules minérales et leur longévité reste à améliorer. Cette technologie relève du domaine de la recherche et n’est pas encore disponible sur marché.
Autres caractéristiques des panneaux photovoltaïques :
Le panneau bi-verre :
En fonction de la technologie développée ci-dessus, l’élément actif (les cellules photovoltaïques) peut être encapsulé entre deux plaques de verre d’environ 2 mm d’épaisseur. L’avantage de ces panneaux est qu’ils sont plus résilients face aux intempéries et plus stables dans la durée. Cependant, comparé aux panneaux classiques, leur prix est plus élevé.
Le panneau bi-facial :
C’est un panneau qui peut produire de l’électricité sur les deux faces. Les cellules du dessus du panneau captent le rayonnement solaire direct, tandis que la surface de dessous capte le rayonnement réfléchi. Ainsi, ce type de panneaux permet d’augmenter les rendements !
ZOOM sur les structures :
Pour rappel, dans le cas d’une centrale photovoltaïque sur le sol, les panneaux photovoltaïques sont assemblés et montés sur des structures qui peuvent être fixes ou mobiles. Parmi les différents types de structures il existe différentes installations qui peuvent assurer une optimisation du rendement des panneaux solaires.
C’est le cas pour le tracker solaire :
Il s’agit d’un dispositif mécanique mobile, sous la forme d’un bras articulé sur lequel est monté un panneau solaire. Le tracker oriente le panneau de sorte à suivre la course du soleil tout le long de la journée. Il peut suivre un axe, principalement orienté est/ouest, ou suivre deux axes de façon à être toujours perpendiculaire au soleil. La technologie suivant deux axes est cependant relativement peu utilisée en France car nécessite d’importantes fondations en béton et beaucoup plus d’espace pour une même puissance installée. Les trackers permettent donc de maximiser la production d’électricité dans les parties les plus ensoleillées du globe. Les points faibles de cette technologie résident dans son entretien qui est plus difficile par la présence de pièces mobiles et de moteurs, la nécessité d’une topographie relativement plane, et le besoin de plus d’espace au sol que la technologie fixe pour une même puissance installée.
Les structures fixes :
Il s’agit du type de structure le plus répandu. Les panneaux sont installés sur des charpentes métalliques ancrées dans le sol ou lestées. Lorsque la topologie du terrain le permet, ces structures ne nécessitent pas de fondation en béton, c’est le cas pour le site du projet à Saucats qui bénéficiera d’un équipement entièrement réversible.
Les structures flottantes :
Ici, les panneaux solaires sont reliés entre eux par une structure métallique installée sur des flotteurs sur l’eau maintenus en place par un système d’ancrage.
L’avenir du photovoltaïque promet de nombreuses innovations technologiques. La recherche imagine ainsi des projets audacieux, par exemple des panneaux solaires dans l’espace, des panneaux pluvio-voltaïques (utilisant la pluie) ou encore des panneaux solaires qui fonctionneraient la nuit !